Avec des prix qui s'étalent de quelques dizaines d'euros à plusieurs centaines, les GPS affichent pour les plus chers un nombre impressionnant de caractéristiques. Cependant, toutes ne sont pas très utiles au conducteur occasionnel, et il faudra parfois trier les éléments indispensables des gadgets optionnels. Comment s'y retrouver ? Comment trouver le GPS qui qui vous correspond ? Tout simplement en consultant ce guide d'achat.
Même si ils ne sont pas chers, les GPS d'entrée de gamme font parfaitement leur travail. "Petit prix" ne veut pas dire "mauvais guidage". Les logiciels de navigation de ces GPS sont d'ailleurs dérivés des modèles les plus chers, et sont même parfois identiques. Seuls des options disparaissent (GPS à petit écran, pas de lecture de fichiers multimédia, pas d'info trafic,...) pour ne laisser que l'essentiel. Ils sont donc idéaux pour ceux qui veulent se rendre d'un point A à un point B, occasionnellement, et sans fioritures.
En ajoutant quelques euros au budget des premiers prix, on accède à des GPS à écran de 4,3 pouces (10,9 cm) au format 16/9ème. Ce gain en diagonale d'affichage est intéressant à plus d'un titre. D'abord, l'écran large permet de déporter les indications routières et les informations (prochaine direction à prendre, vitesse, heure d'arrivée...) sur l'un des côtés de l'écran, tout en conservant une carte de belle dimension, ce qui permet de mieux distinguer les prochaines intersections. En outre, une diagonale plus large, c'est aussi une meilleure lisibilité, un avantage indéniable pour ceux dont la vue n'est pas parfaite, ou pour les grands pare-brises très plongeants qui placent l'écran du GPS loin des yeux du conducteur.
L'info-trafic de type TMC (onde radio) apparaît également sur ces GPS. Il permet de calculer le meilleur itinéraire en fonction de la densité de la circulation. Néanmoins, ce système ne fonctionne que sur les autoroutes et les principaux axes routiers des grandes villes. Il peut donc contourner un bouchon pour passer par un autre bouchon, non référencé dans l'Info-Trafic TMC.
La mode est aux GPS "plus intelligents". Certains GPS connaissent d'emblée les heures de pointe des routes partout en France, et en tiennent compte lors du calcul de l'itinéraire. Cette fonction s'appelle IQ Routes ou Traffic Patterns selon le fournisseur de la cartographie (respectivement TeleAtlas/TomTom ou Navteq). Plus fort encore : une puce téléphonique est parfois intégrée directement dans le GPS et permet alors d'utiliser un système d'Info-Trafic basé sur les téléphones mobiles. Les calculs des itinéraires prennent alors en compte l'état de circulation de toutes les routes de France, sans exception.
C'est aussi sur les GPS les plus chers que l'on trouve une télécommande qui se place sur le volant, une synthèse vocale qui dicte le nom des rues, ou encore un émetteur FM qui permet d'utiliser les enceintes de la voiture pour écouter les instructions de guidage ou des musiques MP3.
C'est la caractéristique numéro un pour différencier les différentes gamme d'un constructeur. Les modèles les plus haut de gamme sont toujours les GPS à écrans les plus grands (4,3 pouces et plus - soit 10,9 cm et plus) et s'affichent sur un format 16/9ème. Inversement, les GPS à petit prix utilisent des écrans presque carrés de 3,5 pouces de diagonale (8,9 cm).
Quand on dit GPS, la majorité des personnes pensent au guidage routier. Si c'est bien là l'utilisation qui a démocratisé le GPS, il était déjà bien connu, et depuis longtemps, des marins et des randonneurs. Des modèles de GPS marin ou de GPS de randonnée existent d'ailleurs, avec des cartes et des options spécifiques, pendant que d'autres tentent la diversité en offrant par exemple à la fois des cartes routières et des cartes de randonnée. Attention cependant, un GPS multi-usage n'offre jamais les mêmes options qu'un GPS dédié à un domaine spécifique.
Cette fonction permet au GPS de calculer l'itinéraire en fonction de l'état du trafic routier. Attention cependant, ce n'est pas la solution miracle pour éviter les bouchons ou pour les faire disparaître comme par magie. L'info-tafic donne simplement la garantie de passer par l'itinéraire le plus rapide.
Il faut aussi distinguer plusieurs types d'info-trafic :
- l'info-trafic TMC standard : ne prend en compte que la densité de la circulation sur les autoroutes.
- l'info-trafic TMC Premium : ne prend en compte que les autoroutes et quelques grands axes de grandes agglomérations.
- l'info-trafic par GSM (comme HD-Traffic chez TeleAtlas/TomTom) : prend en compte l'ensemble des routes.
C'est un élément pour mettre à jour son GPS. La carte d'extension permet de télécharger sur un PC les nouvelles cartes, les emplacements des radars ou de nouvelles versions du logiciel, pour ensuite les porter sur le GPS. Sans carte d'extension, il faut passer par le raccordement du GPS à l'ordinateur. La carte d'extension permet également à certains modèles de lire des photos, des MP3, et même parfois des vidéos. Dans ce dernier cas, bien peu de formats sont pris en charge, et un recodage de la vidéothèque est souvent nécessaire ; une opération fastidieuse.
Si elle ne présente pas un grand intérêt pour le conducteur automobile, un GPS étanche sera un critère de choix important pour le motard ou pour le randonneur. Quant aux GPS marins, ils sont presque toujours étanches.
Rarement vendu avec l'appareil, le chargeur secteur pour GPS permet de recharger un appareil sur une prise de courant électrique. Sans lui, il faudra laisser le GPS connecté en permanence à la prise allume-cigare de la voiture. Ce dernier câble est toujours livré dans l'emballage d'origine.
Il faut distinguer deux types de mises à jour : les mises à jour gratuites et les mises à jour payantes. Les premières ne concernent que le logiciel de guidage et corrigent des bugs de fonctionnement ou ajoutent parfois quelques nouvelles fonctions. Les secondes permettent d'acquérir de nouvelles cartes dans les années qui suivent l'achat du GPS ou une mise à jour des positions des radars. En effet, les GPS sont toujours commercialisés avec des cartographies récentes, mais au fil des années, ils verront leur précision décroître avec l'apparition de nouvelles routes.
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